ΜΕΤΑΤΡΟΠΗ ΤΗΣ ΗΛΙΑΚΗΣ ΕΝΕΡΓΕΙΑΣ ΣΕ ΗΛΕΚΤΡΙΚΗ

Η ενέργεια είναι κάτι που δεν μπορούμε να αγγίξουμε, να δούμε, να μυρίσουμε ή να ακούσουμε. Ακόμα και εμείς θα χανόμασταν χωρίς αυτήν. Η ενέργεια είναι ένα ουσιαστικό μέρος της καθημερινής μας ζωής. Τίποτα δεν θα γινόταν χωρίς ενέργεια. Εξαρτόμαστε από τις εκατοντάδες των διαφορετικών τρόπων  με τους οποίους κάνει αισθητή την παρουσία της. Οι οργανισμοί μας χρειάζονται ενέργεια για να κινηθούν και οι μηχανές μας χρειάζονται ενέργεια για να λειτουργήσουν.

Χρησιμοποιούμε την ενέργεια καθημερινά για να κρατήσουμε ζεστά και φωτισμένα τα δωμάτια μας την νύχτα, να μαγειρέψουμε τρόφιμα αλλά και να ταξιδέψουμε. Η ενέργεια κάνει το σώμα μας να μεγαλώσει και επιτρέπει στο μυαλό μας να σκεφτεί. Το πιο παράξενο πράγμα με την ενέργεια είναι ότι δεν μπορούμε να την ξεφορτωθούμε. Η ενέργεια δεν δημιουργείται από το μηδέν ούτε και χάνεται. Μπορούμε μόνο να αλλάξουμε μια μορφή ενέργειας σε άλλη. Π.χ μια λάμπα φωτισμού μετατρέπει την ηλεκτρική ενέργεια σε φωτεινή ενέργεια και θερμική. Ένα αυτοκίνητο μετατρέπει την χημική ενέργεια σε κινητική.

Μια ιδιαίτερα σημαντική εξέλιξη από ενεργειακή άποψη έγινε το 1879 με την ανακάλυψη του λαμπτήρα πυρακτώσεως. Άρχισε έτσι η εποχή της ηλεκτρικής ενέργειας και πολύ σύντομα αυτή η καινούργια μορφή ενέργειας χρησιμοποιήθηκε ευρύτατα για οικιακούς και βιομηχανικούς σκοπούς.

Η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας γίνεται συνήθως σε θερμικούς σταθμούς, με χρήση των λεγόμενων ορυκτών καυσίμων (πετρέλαιο, άνθρακας ή φυσικό αέριο). Η μείωση των αποθεμάτων των ορυκτών καυσίμων καθώς και τα σημαντικά περιβαλλοντικά προβλήματα που προκαλεί η καύση τους οδηγούν προς την εκμετάλλευση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας (αιολική, ηλιακή κ.α.) για την παραγωγή ηλεκτρισμού.

Ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα της σημερινής εποχής είναι η έντονη περιβαλλοντική και ενεργειακή κρίση. Η μείωση των φυσικών καυσίμων εξαιτίας της αλόγιστης χρήσης τους, το φαινόμενο του θερμοκηπίου και η καταστροφή του οικοσυστήματος και του περιβάλλοντος είναι μερικά από τα προβλήματα των τελευταίων δεκαετιών. Επιτακτική, λοιπόν, προβάλλει η ανάγκη για την ανάπτυξη εναλλακτικών τρόπων παραγωγής ενέργειας με υψηλή αποδοτικότητα και χαμηλή εκπομπή ρύπων.

Μια άλλη πηγή ενέργειας που φαίνεται να συνδυάζει ιδανικά τις παραπάνω απαιτήσεις για νέες ενεργειακές αναζητήσεις, και που η ενδεχόμενη αξιοποίηση της βρήκε ανεπιφύλακτη αποδοχή στη διεθνή κοινή γνώμη, είναι η ηλιακή ακτινοβολία, που μετατρέπεται αφ’ ενός σε θερμότητα και αφ’ ετέρου σε ηλεκτρισμό βάσει του φωτοβολταϊκού φαινομένου. Γι’ αυτό, τα τελευταία χρόνια αυξάνεται η χρήση των φωτοβολταϊκών συστημάτων σε εγκαταστάσεις παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Τα συστήματα αυτού του είδους έχουν την δυνατότητα να παράγουν συνεχές ηλεκτρικό ρεύμα όταν εκτεθούν σε ηλιακή ακτινοβολία.